"客官，那把椅子，你不能坐！"
乾隆的屁股刚挨上椅面，就被一声厉喝惊得弹了起来。他回头一看，一个满头白发的老妇人正拄着拐杖站在门口，浑浊的眼睛里闪着怒火。
这一幕，看得随行的侍卫福安差点拔刀。什么人敢对皇上这般无礼？
然而乾隆却抬手制止了他，饶有兴致地打量着眼前这个老妇人。她看上去至少有七十岁了，身形瘦小，脊背微驼，一身粗布衣裳洗得发白。可就是这样一个风烛残年的老人，说起话来中气十足，眼神里透着一股不容置疑的倔强。
"老人家，这把椅子有何特别，坐不得？"乾隆问。
老妇人没有回答，只是颤巍巍地走过来，用袖子仔细擦了擦那把椅子上并不存在的灰尘，然后把它往里挪了挪，离乾隆远了些。
"这是我家老头子的位置。"她说，"四十年了，除了他，没人坐过。"
乾隆愣了一下，下意识地看向屋子的另一头。那里点着一盏长明灯，灯下供着一块牌位，上面的字迹已经有些模糊，但依稀能辨认出"故夫周"几个字。
展开剩余90%原来，这是一户寡居人家。
事情还要从那天下午说起。
乾隆三十五年秋，皇帝第四次南巡。这一日行至江苏境内，忽然天降大雨，道路泥泞难行。眼看天色渐暗，前不着村后不着店，乾隆只好带着几个贴身侍卫，寻了一处村庄借宿。
村子不大，统共不过二三十户人家。乾隆一行人敲了好几家的门，不是没人应，就是屋子太小挤不下。最后，他们来到了村东头一座独门独院的小屋前。
开门的就是这位老妇人。
她看了看门外站着的几个人，又看了看外面瓢泼的大雨，二话没说就把他们让进了屋里。还没等乾隆开口道谢，她就钻进了厨房，不一会儿端出几碗热气腾腾的姜汤。
"淋了雨，先喝碗姜汤驱驱寒。"
乾隆接过碗，一口气喝了大半。姜汤又辣又烫，从喉咙一路暖到胃里，他忍不住舒服地叹了口气。
他已经很久没有喝过这么粗糙却暖心的东西了。
喝完姜汤，他想找个地方坐下歇歇脚，于是随手拉过一把椅子。谁知刚要坐下，就被老妇人那一声厉喝给喊住了。
这才有了开头那一幕。
弄清楚缘由之后，乾隆连忙道歉："老人家，是我唐突了，不知道这是令夫的位置。"
老妇人的脸色这才缓和了一些。她给乾隆搬了另一把椅子，又往火盆里添了些柴，屋子里渐渐暖和起来。
"老人家一个人住？"乾隆问。
"嗯，就我一个。"
"子女呢？"
老妇人沉默了一下，摇了摇头："没有子女。"
乾隆不好再问，只是看着那盏长明灯出神。灯火摇曳，映得那块牌位忽明忽暗，像是有什么故事藏在里面。
"老人家，"他忍不住开口，"令夫是做什么的？"
老妇人正在收拾碗筷的手顿了一下。她抬起头，看了乾隆一眼，似乎在打量他值不值得信任。
"客官是做什么营生的？"她反问。
乾隆一愣，随口答道："做些小买卖。"
老妇人点点头，没有戳穿他的谎话。她慢慢在那把椅子对面坐下，浑浊的眼睛望着长明灯的方向，开始讲起一段尘封已久的往事。
"我家老头子，是个当兵的。"
乾隆的眼睛微微一亮。他坐直了身子，做出认真倾听的姿态。
"那是雍正十三年的事了。"老妇人说，"那一年，准噶尔部犯边，朝廷征兵。临走前我给他缝了一双厚底的布鞋，让他穿着去打仗。"
她说到这里，声音有些哽咽，但很快又平复了下来。
"他走的时候跟我说，等仗打完了就回来娶我。我信了，就在家里等着。"
"等了多久？"乾隆轻声问。
"三年。"老妇人说，"三年后，仗打完了，他活着回来了。可他的右腿没了，是在战场上被敌人的马刀砍断的。"
乾隆的眉头微微皱起。他想起了那场战役——准噶尔之战，是父皇雍正在位时最重要的一场边境战争。那场仗打得很惨烈，死伤无数。他登基之后看过那些奏折，上面全是冰冷的数字，却从来没有人告诉他，那些数字背后，是一个个活生生的人。
"他回来之后，我们就成亲了。"老妇人继续说，"虽然他少了一条腿，但我不嫌弃。他能活着回来，就是老天爷开眼。"
"朝廷没有给抚恤吗？"乾隆问。
老妇人苦笑了一下："给了，给了几十两"
乾隆沉默了。
几十两银子，对于皇宫里的他来说，连打赏太监都不够。可对于这户普通人家来说，那是他们半年的口粮，也是一个士兵用一条腿换来的全部。
"后来呢？"
"后来，我们就在这村子里住下了。他腿脚不便，干不了重活，就帮村里人编编筐、修修农具，换点粮食度日。日子虽然苦，但总算过得下去。"
老妇人说到这里，脸上露出一丝温柔的笑意，那是回忆起幸福往事时才有的表情。
"我们没有孩子，但他待我很好。每天晚上，他都坐在那把椅子上，给我讲他当兵时候的故事。什么大漠风沙，什么兄弟情义……我虽然没去过那些地方，但听他讲，就好像自己也去过一样。"
"他还说，等攒够了钱，就带我去北京城看看。他说那里有皇宫，有天子，有他这辈子见过的最高的城墙……"
说到这里，老妇人的声音终于颤抖了。
"可他没能带我去。"
"乾隆二年的冬天，特别冷。他的腿伤发作，疼了整整一个月。我把家里能当的东西都当了，请了郎中来看。郎中说，伤口里有碎骨头，当年没取干净，这些年一直在里面化脓。若是早些年治，或许还有救。可现在……太晚了。"
老妇人用袖子擦了擦眼角。
"他走的那天晚上，还坐在那把椅子上。他拉着我的手说，'这辈子对不住你，没能给你挣下家业，没能给你生个孩子，没能带你去北京城……下辈子，我一定补上。'"
"然后他就闭上眼睛，再也没有睁开。"
屋子里一片寂静，只有火盆里的柴火偶尔发出噼啪的声响。
乾隆坐在那里，一句话也说不出来。
他想起自己登基以来，做过很多事——平定叛乱、开疆拓土、编修《四库全书》……每一件都被臣子们称颂为"千古伟业"。可他从来没有想过，那些伟业的背后，有多少像这位老妇人丈夫一样的人，用性命和鲜血铺就了道路。
他们没有名字，没有画像，甚至连一块像样的墓碑都没有。他们只有五两银子的抚恤金，和一张"伤残军士"的文书。
"老人家，"乾隆开口，声音有些沙哑，"令夫叫什么名字？"
"周得贵。"老妇人说，"一个很俗气的名字。他总说，取这个名字就是想得点贵气，沾沾福分。可他这辈子，也没沾上什么福分。"
"他是英雄。"乾隆说。
老妇人摇了摇头："他不是什么英雄，就是一个普通的当兵的。打仗的时候冲在前面，受伤的时候躺在后面，回家之后种种地、编编筐，跟千千万万的庄稼汉没什么两样。"
"但他是我的英雄。"
她看着那盏长明灯，目光里满是温柔。
"这四十年，我每天都给他点一盏灯。村里人都说我傻，人都死了，点灯有什么用？可我觉得，只要灯还亮着，他就还在这屋子里陪着我。"
"那把椅子，我每天都擦，从来不让别人坐。因为那是他的位置。我总觉得，哪天他要是回来了，总得有个地方坐。"
乾隆站起身来，走到那把椅子面前。
那是一把很普通的木椅，甚至有些破旧了，扶手上的漆已经斑驳，椅面上还有几道裂纹。可它被擦得干干净净，在昏暗的灯光下泛着柔和的光泽。
四十年。
这个老妇人等了四十年，守了四十年，每天擦拭这把椅子，每天点亮那盏灯。
这是什么？这是忠贞，是情义，是一个普通女人用一辈子书写的爱情。
"老人家，"乾隆转过身，郑重地说，"你可知我是谁？"
老妇人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
"客官穿着布衣，却气度不凡。随从们看着像是伺候人的，可他们看客官的眼神，像是在看……"她顿了顿，"像是在看一个很重要的人。"
"老身眼睛虽然不好使了，但还没糊涂。客官若是想说，就说。若是不想说，老身也不追问。"
乾隆笑了。
"老人家好眼力。"他说，"不瞒您说，我就是当今皇帝。"
他以为老妇人会惊慌，会下跪，会诚惶诚恐地说"不知圣驾驾临，有失远迎"之类的话。
可老妇人只是愣了一下，然后缓缓站起身来，朝他弯了弯腰。
"原来是皇上。失敬了。"
她的语气平静得出奇，像是在说"原来是隔壁的王二叔"一样。
"老人家不害怕？"乾隆有些意外。
"怕什么？"老妇人反问，"皇上也是人，也要吃饭睡觉，也会淋雨着凉。老身给皇上一碗姜汤，给皇上一个歇脚的地方，这是待客之道。皇上是客，老身是主，有什么好怕的？"
乾隆哈哈大笑。
这一晚上，他遇到了一个不让他坐椅子的老妇人，听了一个等了四十年的爱情故事，还被问了一句"有什么好怕的"。
他忽然觉得，这趟微服私访，值了。
"老人家，"乾隆说，"你丈夫为国征战，落下一身伤病，朝廷却只给了五两银子的抚恤。这是朕的过失。"
"皇上言重了。"老妇人摆摆手，"打仗的时候，谁不是拼了命？总不能人人都拿厚赏。再说了，他活着回来了，已经是万幸。村里还有好几家，连尸骨都没运回来呢。"
乾隆沉默了。
他知道，老妇人说的是实话。战场上的士兵，能活着回来就已经是命大。更多的人，把血肉埋在了大漠黄沙里，连名字都没有留下。
"不管怎样，"乾隆说，"朕今日借宿于此，受了你一碗姜汤，听了你一段故事。总得有所回报。"
他转头对福安说："把朕的黄马褂拿来。"
福安一愣，随即明白了皇上的意思。他从行囊里取出一件明黄色的马褂，双手呈给乾隆。
"老人家，"乾隆接过马褂，亲手递到老妇人面前，"这件黄马褂，是朕赐给你丈夫的。他虽已故去，但他的英灵长存。这件马褂，就挂在他的牌位前，让他知道，朝廷没有忘记他。"
老妇人的手颤抖着接过那件马褂。
那是她这辈子见过的最华贵的衣裳。金线绣成的龙纹在灯光下熠熠生辉，明黄色的缎面光滑如水。
"皇上……这……这太贵重了……老身如何受得起……"
"受得起。"乾隆说，"你丈夫为国流血，你守寡四十年不改其志。这份忠义，比什么都贵重。"
老妇人终于落下泪来。
她捧着那件黄马褂，走到牌位前，小心翼翼地把它挂在了一旁。明黄色的缎面和那块斑驳的牌位形成了鲜明的对比，却又莫名地和谐。
"老头子，"她对着牌位轻声说，"你看到了吗？皇上来了。皇上给你送黄马褂来了。你当了一辈子小兵，如今也穿上黄马褂了……"
乾隆站在一旁，静静地看着这一幕。
他忽然明白了一件事——他是皇帝不假，可他能给的，终究只是一件衣裳、一份荣耀。而这个老妇人给她丈夫的，却是四十年的等待、四十年的陪伴、四十年每天都擦拭的那把椅子。
这份情义，比黄马褂重得多。
第二天清晨，雨停了。乾隆一行人告辞离去。
临走时，老妇人站在门口，目送他们远去。乾隆回头看了一眼那座小院，阳光洒在屋顶上，炊烟袅袅升起，一切都安静而祥和。
那把空着的椅子，依然摆在堂屋正中，旁边挂着一件明黄色的马褂。
回京之后，乾隆下了一道旨意，命令各地清查历年战事中的伤残士兵，按级别给予追加抚恤。同时设立"忠义坊"，专门表彰那些为国捐躯者的遗孀。
有人问他为何忽然有此善政，他只是笑了笑，说："朕在民间，遇到了一位了不起的老人。"
至于那位老人是谁，他没有说。
但从那以后，每逢出巡路过那个小村庄，他都会让人去看看那座小院。
据说，老妇人又活了十年，于乾隆四十五年去世，享年八十二岁。
她去世的那天，村里人发现，那盏点了几十年的长明灯终于熄灭了。而那把空了四十多年的椅子旁边，多了一把同样空着的椅子。
村里人说，那是老妇人给自己留的位置。
她终于可以和她的老头子坐在一起了。
故事到这里就结束了。
每次读到这里，我都会想起一个问题：什么是爱情？
是轰轰烈烈的山盟海誓，还是平平淡淡的柴米油盐？是生死相依的浪漫，还是独守空房的等待？
我想，老妇人用她的一生给出了答案——爱情，是我为你留一把椅子，一等就是四十年。
你身边有没有这样的故事？有没有人为了另一个人，守候了很多年？
评论区告诉我吧。我相信，每一份等待的背后，都有一段值得被讲述的深情。
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